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Cultivos de palma crecen para el desarrollo de El Catatumbo
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Germán Enrique Núñez Torres | 19 de junio de 2010

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Fueron aciagos los años  2001 y 2002 cuando en El Catatumbo lo único que sembraba era el pánico y los cadáveres de hombres, mujeres y niños que cayeron víctimas de la ignominia o de alguna lista mal diseñada por parte de los grupos armados ilegales.

Los campesinos y los indígenas sufrieron hasta más no poder, tenían pocas opciones, dejar el terruño, morir en las masacres que estaban a la orden del día o quedarse aferrados a la suerte, factor que acompañaron con muchos rezos apretando hasta más no poder el vetusto escapulario o la camándula que era lo único que se podía contar con tranquilidad con el frotar del índice y el pulgar.

Aníbal Castillo Varón, fue un “raspachín”, uno de esos campesinos que debió abandonar sus actividades agropecuarias lícitas para arrancar a la brava la ancestral hoja de coca, principal insumo de la cocaína y comienzo de la cadena maldita del narcotráfico y sus abominables prácticas.

Ganaba 700 mil pesos mensuales, dinero que llevado a esa época no hacía diferencia con los mismos 700 mil de hoy, ganaba poco y arriesgaba mucho, pero no tenía alternativa, los cultivos lícitos no eran rentables y los grupos al margen de la ley habían vuelto la zona cocalera, como quien dice, cogía coca o cogía coca.

Este campesino amable de cara delgada con mirada fija y recia protegida del sol por su sombrero  narró los tiempos de la tragedia en la selva nortesantandereana en donde perdió amigos, familiares y muchos de los buenos recuerdos.

Se hizo a pulso, fue jornalero y pasó un buen tiempo en la gabarra observando cómo huían sus paisanos dejando el acopio y ahorro de muchos años. También debió ver las filas de ataúdes con los cuerpos de conocidos a lo que debió guardar literalmente silencio sepulcral.

La vida repentinamente le cambió a Aníbal, dejó de ganarse 700 mil pesos que obtenía según él fácilmente para entrar a una actividad sana y promisoria, igual estaba cansado de gastarse ese dinero con tanta rapidez. “Era dinero maldito, duraba poco en el bolsillo porque en un fin de semana se esfumaba, quedábamos pelados el lunes siguiente”, señaló.

Con la llegada de la palma de aceite llegó el progreso y la luz para El Catatumbo. Lo poco que se ganaba Aníbal en 2002 pasó a cuatro millones mensuales con lo que mejoró su calidad de vida. Atrás quedaron las disputas territoriales de guerrilla con paramilitares, ahora el asunto es cómo va el precio de la fruta de palma en el mercado internacional.

En la actualidad este campesino es propietario de treinta hectáreas de las cuales tiene sembradas con palma diez, dentro de sus planes está la siembra de otras diez hectáreas con la oleaginosa para asegurar el futuro de sus cuatro hijos y brindarle tranquilidad y bienestar a su esposa.

“Las cosas han cambiado, ahora el cuento es sembrar palma y ganar dinero, por ejemplo el precio ha mejorado y nos están pagando la tonelada de fruto de palma a 295.000 pesos, con esa tenencia hay tranquilidad y futuro para mi familia”, afirmó.

El Programa Midas determinante

El programa “Más Inversión Para el Desarrollo Alternativo Sostenible (Midas) que hace parte de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (Usaid) consideró que las cifras en cultivos de palma son contundentes y reflejan el esfuerzo de los últimos años tanto de los campesinos como de las instituciones regionales.

El gerente de agronegocios de Midas, Carlos Federico Espinel, dijo que la experiencia de trabajar unidos en El Catatumbo ha demostrado que si es viable salir de la pobreza con el desarrollo rural a través de programas continuos.

Indicó que no en vano hay 12.000 nuevas hectáreas de palma sembradas las cuales están en manos de más de mil familias a las que se les resolvió el problema de pobreza para el caso de El Catatumbo.

Reveló que en esta zona el programa americano trabaja también en el desarrollo de cacao con lo cual se les lleva beneficio a 800 familias. De igual forma se ayuda con la renovación de 1.800 hectáreas de café, otro proyecto cacaotero se desarrolla en Ocaña con el cual se superará el problema de ingreso de mil familias. En total el programa Midas ha invertido en Norte de Santander 17 millones de dólares en los últimos ocho años que se reflejan en 4.800 familias amparadas y 20.000 hectáreas de nuevos cultivos con lo cual se reactiva el empleo y la economía regional. Aclaró que la inversión total en los proyectos supera los 100 millones de dólares, en donde el gran esfuerzo fue de los campesinos.

En el encuentro de palmicultores realizado en Cúcuta, el Gobernador de Norte de Santander, William Villamizar Laguado agradeció el aporte de Usaid y Midas porque finalmente todo redundó en mejoras sociales y económicas para la región.

“Afortunadamente hay oportunidades de empleo y se están sacando los cultivos ilícitos que generan violencia. Me parece que hay una gran vocación empresarial que se fortalece con esa voluntad de unión entre campesinos, estado y agencias de cooperación. El Catatumbo está llamado a ser un polo de desarrollo con el sector de la palma”, agregó.

Precisó que si bien hay respaldo para el cultivo de palma, hay zonas de reserva forestal que no se pueden utilizar y que deben ser respetadas para garantizar un desarrollo sostenible y en beneficio del medio ambiente.

Por su parte el Secretario de Desarrollo Económico, Roque Gómez Serrano, afirmó que el balance de Midas es más que satisfactorio porque muestra logros y hechos tangibles.

Después de ocho años la región de El Catatumbo se ha recuperado y muchas familias han regresado a trabajar con proyectos asociativos recuperando lo perdido. Afirmó que la región tendrá más de 25.000 hectáreas sembradas. Con ello Colombia podría llegar a ocupar los sitios de honor en producción porque jugadores del mercado como Malasia e Indonesia agotaron sus tierras productivas. “En Norte de Santander hay 250.000 hectáreas listas para ser cultivadas con alimentos y consolidar una producción que nos hará despensa del país”, dijo.


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