Cúcuta, ciudad de exportación: Juan Mantilla y Jairo Lázaro, dos basquetbolistas en silla de ruedas, retornaron en las últimas semanas a la ciudad tras cumplir su primera temporada en esta disciplina en tierras europeas.
Mantilla (26) y Lázaro (20), habituales jugadores de la Selección de Norte de Santander, tuvieron la oportunidad de explotar su talento en la Liga profesional italiana con el Farmacia Pellicano Reggio Calabria.
Aunque en lo deportivo los resultados no fueron positivos para el elenco de la región de costera de Calabria, los cucuteños compitieron por primera vez en un equipo profesional tras actuar en retiradas ocasiones con Norte y la Selección Colombia en sus categorías juveniles.
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“Fue una experiencia muy positiva. Competir en el alto nivel era lo que queríamos, es un sueño cumplido para ambos. Lastimosamente no pudimos avanzar en puestos de competencia pero demostramos lo que tenemos y a pesar de nuestra juventud dimos todo por representar bien a la escuadra”, declaró Mantilla, quien además es ingeniero electromecánico.
La primera división del ‘pallacanestro in carrozzina’ cuenta con 10 equipos divididos en dos grupos. En la fase uno se enfrentan todos contra todos para definir dos clasificados por grupo para un cuadrangular final. El Reggio Calabria no pudo clasificarse.
“Tuvimos partidos difíciles, pero no nos dimos por vencidos. Dimos todo hasta el último momento. Nuestros errores fueron aprovechados por los otros equipos y ahí se marcó la diferencia”, comentó Lázaro, quien actúa como alero y cumple funciones de bloqueo.
Los nortesantandereanos vivieron juntos y vieron cómo era la vida de un jugador profesional, enfocándose en jornadas en las que la única preocupación era entrenar a diferencia de cuando están en Cúcuta, donde deben buscar las formas de generar ingresos.
“Esta experiencia fue muy buena. Aporta mucho a lo personal, a una nueva manera de vivir, a ser más independientes, a mejorar como persona”, concluyó Mantilla, quien inició en la disciplina en 2012.