-Usted sí es mucho lo garlón –me dijo una vez doña Rita, con una seriedad postiza, antes de saludarme de brazo, como siempre lo hacía.
-¿Garlón yo? -le pregunté, haciéndome el soco. ¡Cómo se le ocurre!
Yo había escrito en una columna, con motivo de las bodas de oro de su matrimonio, que al novio –José Benildo Botello Rodríguez- lo había conquistado a punta de guarapo, del que vendía doña Antonia Sarmiento, su señora madre. Dije que Rita, simpaticona, juiciosa y trabajadora, le llevaba a escondidas totumadas de guarapo a la pesa, donde Benildo era empresario de bofe, tripa y carne salada. Los dos negocios, la guarapería y la pesa, estaban situados al lado, cerca de por medio, de modo que se facilitaban las miradas, los piropos y las agarraditas de mano a través de los palos de la cerca.
Aquel romance terminó en matrimonio, uno de los más sonados y comentados en los anales históricos de Las Mercedes. El pueblo amaneció ese día con pólvora, repiques de campanas y música de tiple y guitarra. Era el 16 de agosto de 1954. José Benildo Botello Rodríguez y Rita Elisa Gómez Sarmiento se juraron ese día amor eterno, ayudarse mutuamente en la enfermedad y la pobreza, y fidelidad hasta que la muerte los separara. El oficiante fue el padre Jesús Emel Arévalo Torrado y yo era acólito, de modo que fui testigo presencial del juramento, de la argollada y de la entrega de arras. A la salida de la iglesia, entre las manotadas de arroz que les llovía, la novia me dijo al oído: “Ahora vaya a la casa pa’que coma alguito”.
Desde entonces, yo seguí yendo a la casa de los Botello Gómez, donde siempre era recibido con gran cariño. Cuando yo regresaba al pueblo, en vacaciones, me metía hasta la cocina, y yo mismo sacaba masato de la moya de barro y tamales de la olla de aluminio. Todo sabroso y querendón. Don Benildo y doña Rita Elisa me querían, las muchachas me querían y los varones me hacían mala cara (“¿y éste, qué?”), pero donde manda capitán no manda marinero.
El hogar Botello-Gómez (y aclaro: yo soy de otros Gómez) fue modelo en Las Mercedes, como pocos hogares lo fueron. Jamás vi a José Benildo tomando trago o haciendo furrusca. De rosario todas las noches y de comunión frecuente, se entregaron por entero a la familia y a hacer de sus nueve hijos, gente de valía para la sociedad. Por eso, para educarlos de mejor manera, dejaron la tranquilidad del pueblo y se trasladaron a Cúcuta.
Padre y madre, trabajadores, honestos, de conducta ejemplar, se entregaron con amor y orgullo a sus hijos. Y hasta última hora, don Benildo y doña Rita sacaban pecho para hablar bien de sus hijos. Salió uno político, pero de todo hay en la viña del Señor. Lo mismo hacían con sus sobrinos y demás familiares.
Doña Rita jamás perdió su alegría. Tenía siempre una sonrisa y una mano afectuosa. Acompañó a su esposo con abnegación y solidaridad hasta que él partió a la eternidad. Pero no se conformó con su viudez y a los dos años de fallecido don Benildo, ella se fue a acompañarlo, a lavarle la ropita y a prepararle la merienda y a darle abrigo porque por allá en las alturas debe hacer mucho frío.
Sus hijos, sus familiares y los amigos que tuvimos la fortuna de conocer de cerca a Rita Elisa Gómez de Botello, sabemos que Benildo le tenía guardado un buen puesto en el cielo, donde ambos ahora gozan de la felicidad eterna.
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