El presidente de Panamá, Juan Carlos Varela, tildó de “situación innecesaria” una larga controversia arancelaria con Colombia, que este mes prorrogó unas tasas que aplica a vestido y calzado reexportado por el país centroamericano, en el marco de un litigio que llegó a la OMC.

“Ha sido un tema que ha creado una situación innecesaria entre los dos gobiernos y que no nos ha permitido trabajar al 100 %”, dijo Varela en el marco de un acto oficial por el 196 aniversario del Grito de Independencia dado en La Villa de Los Santos, centro del país.

Panamá y Colombia mantiene una larga disputa en la Organización Mundial del Comercio (OMC) por unos aranceles aplicados por las autoridades colombianas a las reexportaciones de textiles y calzados de la Zona Libre de Colón (ZLC), la mayor del hemisferio ubicada en el Caribe panameño.

La controversia comenzó en 2012 y ha vivido varias etapas, incluido un fallo de la OMC a favor de Panamá que obligó a Colombia a suspender en noviembre de 2016 el arancel mixto.

La cartera colombiana de Comercio aseguró en noviembre del año pasado que dejó de aplicar el arancel mixto. Panamá explicó entonces que en lugar del arancel mixto Colombia comenzó a aplicar dos decretos que endurecieron los controles aduaneros y que dificultan de igual manera las importaciones de calzados y textiles procedentes de la ZLC.

El pasado 2 de noviembre entró en vigor un decreto firmado por los ministros colombianos de Hacienda y Crédito Público, Mauricio Cárdenas, y de Comercio, Industria y Turismo, María Lorena Gutiérrez, que extendió por 2 años más las medidas adoptadas en 2016.

Esas medidas consisten en un arancel de 40 % a las importaciones de prendas de vestir cuando el precio declarado sea inferior o igual a 10 dólares por kilo, y de 35 % para calzados con precios que oscilen entre 6 y 10 dólares por par