El sueño de la segunda corona consecutiva para la Francia de Kylian Mbappé, una proeza no registrada desde los tiempos de Pelé, tendrá este miércoles una prueba de alta exigencia en las semifinales ante Marruecos, la revelación del Mundial y que en Catar juega en casa.
Especialistas en revertir situaciones a priori complicadas, entre ellas la lesión del Balón de Oro Karim Benzema, los 'Bleus' de Didier Deschamps se miden ante unos 'Leones del Atlas', que en suelo árabe han sabido profesionalizarse en el arte de tumbar gigantes.
Aunque profesan sin recelos su admiración por un equipo de defensa impenetrable y contragolpe letal, al que enfrentarán en el estadio Al Bayt, de Al Kohr, a las 2:00 de la tarde, los franceses prefieren enfocarse en no dejar pasar una oportunidad histórica.
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"Cuanto más avanzamos en la competencia, más nos acercamos a algo fuerte y grande, todos queremos continuar la aventura lo más lejos posible. Esto requiere una concentración extrema", afirmó el capitán 'galo', el portero Hugo Lloris.
Oponente de alto riesgo
Para "continuar la aventura", en la que ya rompieron la 'maldición del campeón' y sobrevivieron a una lluvia de lesiones, deberán hallar el camino para penetrar una defensa de acero: la marroquí, la menos vulnerada del Mundial con apenas un tanto encajado en cinco juegos.
Para esa labor cuentan con el goleador y el segundo mayor artillero del torneo, Mbappé (5 goles) y Olivier Giroud (4), además de un Antoine Griezmann (3 asistencias) en gran momento y un Ousmane Dembélé (2 asistencias) siempre imprevisible.
Pero fundir el cerrojo que custodia el portero Yassine Bounou es solo parte del trabajo. Ningún equipo llega a semifinales simplemente manteniendo el arco en cero, y Marruecos, primer africano semifinalista en una Copa del Mundo, sabe cómo dar latigazos.
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"Cuando un equipo es capaz de ganarle a Bélgica, España y Portugal, terminar primero en un grupo muy difícil, es que hay muchas cualidades dentro del campo y sin duda fuera de él en términos de cohesión y espíritu de equipo. Será un oponente formidable", valoró Lloris.
El Francia-Marruecos además tiene sabores más allá del rectángulo de juego: la influencia del Estado francés en el Magreb, antes de la independencia en 1956, trazó lazos de dominación y amistad que hacen de este partido muy simbólico para los miles de marroquíes que viven en territorio francés.
"Debe seguir siendo un partido de fútbol, aunque haya una historia, aunque haya mucha pasión", atenuó Deschamps.
El delantero Youssef En-Nesyri, la carta fuerte en el ataque de Marruecos.
Fuerza recargada
Se prevé que el Al Bayt sea un caldera de simpatizantes de Marruecos, una selección convertida en referencia en África y con muchos adeptos en el primer Mundial organizado por los árabes.
La atmósfera a favor será vital para inyectar de energía a un equipo que en el camino ha sido mermado por lesiones y dificultades para rotar a una nómina exigida al máximo, con una prórroga a cuestas desde octavos de final (España).
El lateral derecho Achraf Hakimi ha jugado con problemas físicos desde el inicio de la competición, y la pareja de centrales, formada por Nayef Aguerd y Romain Saïss, es duda para las semifinales, aunque el seleccionador Walid Regragui tranquilizó ayer, al decir que el once está "recuperado y sin bajas".
"Tenemos muchos tocados, pero nos recuperamos bien, tenemos un equipo médico de alto nivel, cada día nos dan buenas noticias", explicó el técnico.
Posibles Alineaciones
Francia: Lloris (cap.) - Koundé, Varane, Konaté (o Upamecano), T. Hernández - Tchouaméni, Fofana (o Rabiot) - Dembélé, Griezmann, Mbappé - Giroud.
Seleccionador: Didier Deschamps.
Marruecos: Bounou - Hakimi, el-Yamiq, Saïss (cap) (o Dari), Mazraoui (o Attiat-Allah) - Amallah, S. Amrabat, Ounahi - Ziyech, En-Nesyri, Boufal
Seleccionador: Walid Regragui.
Árbitro: César Ramos (MEX).
DATOS
6 veces ha enfrentado Francia a equipos africanos en los mundiales.
16 mundiales ha disputado Francia.
6 mundiales ha disputado Marruecos.
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