El coronavirus que causa la COVID-19 puede sobrevivir en superficies como billetes bancarios o teléfonos hasta 28 días con temperaturas bajas y en la oscuridad, según un estudio de la Agencia Nacional de Ciencias de Australia.
Investigadores del centro para la prevención de enfermedades CSIRO comprobaron la longevidad del SARS-CoV-2 en la oscuridad en tres tipos de temperaturas.
Los índices de supervivencia disminuyen cuando las temperaturas son más altas, anunció la agencia, ayer.
Los científicos comprobaron que a una temperatura de 20ºC, el SARS-CoV-2 es “sumamente resistente” en superficies lisas como las pantallas de teléfonos móviles, llegando a sobrevivir hasta 28 días en vidrio, acero o billetes de banco plastificados.
A 30º, la supervivencia cae a 7 días y a 24 horas en temperaturas de 40º.
El virus sobrevivió periodos más cortos en superficies porosas como el algodón “hasta 14 días con temperaturas bajas y menos de 16 horas con las altas”, según los investigadores.
Esto es “significativamente más” tiempo que los resultados de estudios previos que encontraron que el virus puede sobrevivir hasta cuatro días en superficies lisas, según el informe publicado en la revista especializada Virology Journal.
Trevor Drew, director del Centro de Prevención de Enfermedades de Australia, dijo que el estudio se adelantó con muestras del virus en diferentes materiales antes de someterlos a un método “ultrasensible” que encontró trazas de virus vivo capaz de infectar células cultivadas.
“Esto no significa que la cantidad de virus podría infectar a alguien”, dijo en la televisión pública ABC.
Si una personas no es “cuidadosa con estos materiales y los toca y después se lleva las manos a la boca o tocas los ojos o la nariz, podría infectarse hasta dos semanas después de que (esos objetos) se contaminaron”, advirtió.
La gente “es mucho más infecciosa”
Drew dijo que hay algunas reservas. Entre ellas, que el estudio se realizó con niveles fijos de virus que podían representar el pico de una infección típica, y no hubo exposición a la luz ultravioleta, que puede destruir rápidamente el virus.
La humedad se mantuvo constante al 50% aunque el aumento de la humedad también perjudica al virus, dice el estudio.
Según CSIRO, el virus se propaga principalmente por el aire pero se necesita investigar más para establecer la transmisión del virus a través de las superficies.
“Para desarrollar estrategias de mitigación de riesgos en zonas de mucho contacto es fundamental determinar el papel preciso de la transmisión por superficies, el grado del contacto de la superficie y la cantidad de virus que se necesita para infectarse y establecer cuánto tiempo (el virus) permanece viable”, dice Debbie Eagles de CSIRO.
Pero el principal mensaje es que “la gente es con mucho mucho más infecciosa que las superficies”, dijo Drew a ABC.
“No obstante, quizá ayude a explicar por qué cuando incluso no hay gente infectada, a veces hay nuevos brotes, incluso en países que se consideran libres” del virus, aseguró.
Perros detectores
Cerca de Moscú, “perros chacales”, una raza creada por un científico en la época soviética, se entrenan para detectar a los enfermos de COVID-19 en los aeropuertos de Rusia.
En el laboratorio del centro de adiestramiento canino de Jimki, al noroeste de la capital, una pequeña perra gris huele una docena de frascos con muestras de orina.
Después, el animal designa uno de ellos y en recompensa recibe un pequeño trozo de carne.
Para aprender a reconocer el virus, los perros se ejercitan con la orina ya que es “la sustancia más pura, sin olores extraños de cosmética o perfume”, explica Elena Batayeva, directora del centro de adiestramiento canino de la compañía rusa Aeroflot.
Según la responsable, el virus no tiene olor pero la orina de los enfermos huele diferente. No obstante, no hay riesgo alguno de contagio para los humanos o los perros que participan en estos ejercicios.
