El ciclista belga Remco Evenepoel (Quick-Step) reforzó este domingo su liderato en La Vuelta a España tras acabar cuarto en novena etapa, con final en el Alto de Les Praeres, por delante de sus perseguidores en la general, mientras que el triunfo parcial fue para el surafricano Louis Meintjes (Intermarché).
En un final durísimo en Les Praeres, un puerto de 3,9 kilómetros al 12,9% de rampa, Evenepoel fue cuarto, los tres primeros formaban parte de la fuga del día), aventajando en 34 segundos a Juan Ayuso (UAE), en 44 a Enric Mas (Movistar), en 46 a Carlos Rodríguez (Ineos) y en 52 a Primoz Roglic (Jumbo).
En la clasificación general, Evenepoel afrontará la contrarreloj del martes en Alicante (30 kms completamente llanos que favorece al belga) con 1:12 de ventaja sobre Mas, 1:53 sobre Roglic, 2:33 a Rodríguez y 3:36 a Ayuso, los dos veinteañeros llamados a liderar el ciclismo español en los próximos años.
"Teníamos el plan de dejar ir a la escapada, por lo que no habría bonificaciones en juego en caso de perder tiempo. Creo que el equipo lo ha hecho perfecto", destacó el joven belga de 22 años.
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El mejor colombiano en la etapa fue Miguel Ángel ‘Supermán’ López m(Astana) al arribar octavo a 2:58 del vencedor.
En la clasificación general, ‘Supermán’, ascendió al octavo puesto con una diferencia de 5:03 sobre el líder Evenepoel.
El damnificado del día fue Sergio Higuita (Bora-Hansgrohe) que descendió siete puestos del 14 al 21, hora se encuentra 9:45 del líder. Por su parte Rigoberto Urán (E-First) casyó al puesto 20 a 8:42 del puntero.
"No me lo esperaba"
Un día más, Evenepoel se mostró encantado con vestir de rojo: "Esto es por lo que sigo luchando y sufriendo. Todo lo que superé hace dos años (tras su gravísima caída en Lombardía) me ha hecho una nueva persona. No esperaba llegar a la contrarreloj con esta ventaja. Estoy muy emocionado".
Algo más de 40 kilómetros tardó en formarse la fuga del día, de una decena de corredores, entre los que destacaba Meintjes, que era el que más cerca estaba en la general, a casi ocho minutos y medio de Evenepoel.
En un recorrido exigente, que tenía cuatro altos de montaña antes de llegar al explosivo final en Les Praeres, los fugados llegaron a contar con una ventaja de cinco minutos sobre el pelotón de los favoritos cuando restaban 50 km para la meta.
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Los fugados iniciaron el ascenso final con algo más de tres minutos de ventaja, por lo que la victoria de etapa se la iban a jugar entre ellos.
Meintjes se quedó solo a falta de 2 kilómetros y la victoria no se le escapó, seguido por los italianos Samuele Battistella (Astana) a 1:01 y Edoardo Zambanini (Bahrain) a 1:14.
"Ha sido un día bastante duro (...) También sabía que estaba gastando más energía que muchos otros (en la fuga). No estaba seguro si todavía tendría las mejores piernas, sabía que era un puerto muy duro, así que lo mejor era hacer mi propia crono hasta el final", declaró Meintjes.
El lunes, el pelotón dejará el norte de España para viajar al sudeste, donde la carrera se retomará el martes con la crono de Alicante.
General
1. Remco Evenepoel (BEL/Quick Step) 34 h 02:32
2. Enric Mas (ESP/MOV) a 1:12
3. Primož Roglic (SLO/JUM) 1:53.
4. Carlos Rodríguez (ESP/INE) 2:33.
5. Juan Ayuso (ESP/UAE) 2:36
Los colombianos
8. Miguel Ángel López (COL/AST) 5:03.
20. Rigoberto Urán (COL/EF) 8:42.
21. Sergio Higuita (COL/BOR) 9:42.
45. Santiago Buitrago (COL/BAH) 34:48.
51. Esteban Chavez (COL/EF) 37:45
110. Harold Tejada (COL/Astana) 1hr 24:56
150. Sebastián Molano (COL/UAE) 2hr 02:51
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