La Zona Franca de Cúcuta se planteó en su apertura como una oportunidad importante para el crecimiento de la industria y de la economía regional. Sin embargo, las intenciones han quedado en palabras y a pesar del impacto que tiene esta medida en otras capitales del país, en Norte de Santander no hay ningún efecto positivo real.
Actualmente, el país cuenta con 109 zonas francas divididas entre 34 Zonas Francas Permanentes, que consisten en parques industriales empresariales y 71 zonas francas Especiales que son uniempresariales y cuatro que están en la categoría de ‘costa afuera’, utilizadas para hacer exploración y explotación de combustibles mineroenergéticos.
Desde la Cámara de Usuarios de Zonas Francas de la Andi hicieron un informe para evaluar el impacto del régimen franco en las políticas de generación de empleo, la atracción de inversión y la reconversión industrial en el país.
El valor agregado producido ascendió a 835,6 billones de pesos en 2017. De este total, el 57% fue aportado por los 58 municipios que cuentan con al menos una zona franca.
El informe destaca que existen cuatro regiones que tienen aportes de valor de los municipios con zona franca que tienen una proporción igual o superior a la nacional: Región Centro Oriente (incluyendo a Bogotá), Región Pacífico, Región Eje Cafetero y Región Caribe.
Del análisis resalta que 58 municipios con zonas francas aportan el 57 % del valor agregado nacional. Se destaca la participación de la región Centro Oriente (con Bogotá) y del Pacífico que superan el promedio nacional.
Por otra parte, la balanza comercial de todas las zonas francas en su conjunto en 2017 y 2018 presentan un superávit comercial. Entre los dos últimos años las exportaciones de las zonas francas han aumentado 25 %, mientras que las importaciones decrecían en un 17 %; ampliando el superávit en 888 millones de dólares.
Además, el estudio encontró que, a cierre de 2018, las zonas francas en Colombia generaban 53.450 empleos, de los cuáles 32.844 fueron empleos directos y 20.606 indirectos.
Lo anterior evidencia que todos los usuarios ubicados en zona franca, han excedido los compromisos iniciales de generación de empleo directo.
De hecho, al analizar el número de empleados activos en las Zonas Francas Permanentes, se observa que el empleo directo a diciembre de 2018 se multiplicó por seis frente a los compromisos que se adquirieron para su calificación (en total el compromiso de empleo es de 5.139). Este indicador demuestra que el mecanismo si ha cumplido con el objetivo de fomentar la generación de empleo formal.
Las zonas francas además son una fuente importante para la captación de inversión en el país. Se destaca que las inversiones en estas zonas a diciembre de 2018, ascendieron a $8,5 billones y creció 12 veces ante los compromisos adquiridos. Mientras que, las Zonas Francas Especiales registraron hasta diciembre de 2018, un total invertido de $42,3 billones. En total, el régimen de zonas francas generó unas inversiones por valor de $50,8 billones.
Actualidad regional
Las empresas de la zona franca han sido afectadas por los efectos económicos de la pandemia.
El grupo de reactivación económica de la Fundación Cultural El Cinco a las Cinco destacó como hay un abandono de la zona franca de Cúcuta que aleja la inversión y el impacto de este régimen para el departamento.
Sin embargo, Héctor Zapata, director de operaciones de la Zona Franca de Cúcuta, aseguró que la pandemia ha afectado a las empresas que están allí ubicadas, y que el efecto impactó a todas las industrias que no producen bienes de primera necesidad.
Por esta razón, las cifras de la zona franca de Cúcuta no presentan grandes variaciones y mantienen una dinámica negativa que viene desde el 2019.
El año pasado hubo un impacto del cierre de frontera con Venezuela, que disminuyó las toneladas movilizadas por el comercio exterior de la zona.
Por otra parte, los operadores fueron informados de la resolución con la cual se le otorga la operación del régimen franco a la firma que actualmente opera en la zona franca de Bucaramanga. Esta empresa entrará operar pronto, aunque aún no hay una fecha definida.
