El Urawa Red Diamonds tiene mucho que ganar y poco que perder en la semifinal del Mundial del Clubes, este martes en Yeda, ante el Manchester City, favorito indiscutible para el partido, aunque los japoneses no cierran la puerta a la esperanza.

Porque superar a los 'Citizens' supone un reto actualmente a la altura de muy pocos. El conjunto inglés vive en 2023 el mejor año de su historia, con una cosecha de títulos, que van desde la Champions de la Uefa a la Supercopa de Europa, pasando por la Premier y la FA Cup.

Luego de haber levantado su primera 'Orejona', los hombres de Pep Guardiola quieren inscribir su nombre por primera vez en el Mundial de Clubes y así "cerrar el círculo", en palabras del entrenador catalán.

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Por plantel y renombre mundial, la balanza se decanta por completo del lado del City, que, bajo capital de Emiratos Árabes Unidos y de la mano de los cuantiosos ingresos del campeonato inglés, ha conformado un elenco de ensueño, en el que destacan figuras de talla mundial como Erling Haaland, Kevin de Bruyne, Jack Grealish, Josko Gvardiol o Kyle Walker.

De los 23 jugadores que el técnico polaco Maciej Skorza ha llevado a Arabia, 18 son japoneses, con el defensor Hiroki Sakai y el volante Atsuki Ito, como dos de los escasos futbolistas internacionales con los 'Samuráis Azules', que militan en el campeonato nipón. La responsabilidad del gol recae en el guineano, nacido en España, José Kanté.

La historia tampoco avala la candidatura del Urawa para medirse en la final con el ganador del duelo entre Fluminense y Al-Ahly. Nunca en las 19 ediciones precedentes del torneo, el representante asiático ha ganado un partido al campeón de la Liga de Campeones.

Y el 'rey de Europa' superó la semifinal en las 18 ediciones previas del Mundialito -no disputó la final únicamente en la primera edición, en la que una liguilla clasificaba al partido por el título-.

Soñar está permitido

Sin embargo, no todos los datos invitan al pesimismo para el club de Saitama, que presume de contar con algo más de experiencia que su rival en Mundiales de Clubes, porque si los 'Sky Blues' se estrenan este año, el Urawa vive su tercera participación, tras 2007 y 2017.

En su primera presencia logró su mejor resultado hasta el momento, un tercer puesto, tras haber perdido la semifinal ante el AC Milan y ganado la final de consolación en los penales ante el Étoile du Sahel tunecino.

Diez años después, su recorrido fue más corto porque cayó ante el Al-Jazira emiratí en cuartos de final.

El Urawa venció 1-0 en cuartos al Club León de México el pasado viernes, un día antes de que el Manchester City disputara su último partido en la Liga Premier, en el que igualó con Crystal Palace (2-2).

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Los nipones, llegados a Arabia hace casi una semana, cuentan con un mayor tiempo de adaptación y preparación para el partido, mientras que la final está prevista tres días después.

Una situación que no se le escapa a Guardiola: "Seis o siete horas de vuelo, sólo tres días para recuperar, tres días para una eventual final, es desgastante", se lamentó el técnico catalán.

Además, la presencia para el partido de mañana del atacante noruego Erling Halaand está en duda.

El poder ofensivo del City se podría ver reducido sin el delantero noruego, que se ha perdido los tres últimos partidos de su equipo, toda vez que la relación con el gol del hombre llamado a reemplazarle, el argentino Julián Álvarez, no vive su mejor momento.

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