El cáncer es una de las principales causas de mortalidad en la niñez y la adolescencia. La Organización Mundial de la Salud (OMS) indica que, cada año se le diagnostica la enfermedad a unos 400.000 niños, niñas y adolescentes de entre 0 y 19 años.
Según datos de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), en la región de las Américas y el Caribe, se estima que al menos 29.000 niñas, niños y adolescentes menores de 19 años resultarán afectados por el cáncer anualmente. De ellos, cerca de 10.000 fallecerán a causa de esta enfermedad.
De acuerdo con el doctor Agustín Contreras, presidente de la Asociación Colombiana de Hematología y Oncología Pediátrica, en Colombia se diagnostican aproximadamente 1.600 casos de cáncer infantil, al año.
Resaltó que pese a esto, la enfermedad tiene una alta tasa de curación, el 80% de los niños se sana. Por esta razón, es importante el diagnóstico temprano y el cumplimiento de las prácticas terapéuticas de forma adecuada.
Para María Catalina Quintero, médico con énfasis en Bioingeniería de la Universidad de la Sabana, máster en Oncología Molecular y directora científica de la Fundación Salud Querida, “un diagnóstico de cáncer puede presentarse a cualquier edad, no obstante, según las últimas cifras de la Cuenta de Alto Costo (CAC), que corresponden al 2020; en Colombia, la mediana de edad para el cáncer en el adulto, fue de 62 años, y la mediana para la presentación del cáncer infantil, es de 9 años”.
El cáncer infantil comprende numerosos tipos de tumores distintos que se desarrollan en este grupo de población. Los tipos más comunes son: leucemia, cáncer cerebral, linfoma y los tumores sólidos como el neuroblastoma y el tumor de Wilms.
La detección temprana y los factores de riesgo son la clave
La médica María Alejandra Bravo, especialista en Medicina interna, Hematología y Oncología Clínica, aseguró que desde hace varios años existen programas de tamización para diferentes tipos de cáncer, que permiten su detección temprana y con los que cuenta el país.
“Sin embargo, el problema del diagnóstico oportuno radica en las zonas rurales donde hay poco acceso a estos programas y en general, desinformación de la gente sobre la existencia de los diferentes tipos de exámenes y su importancia”.
Agregó la especialista que existen dos tipos de factores de riesgo: los prevenibles y los no prevenible; los últimos haciendo referencia a condiciones no modificables de una persona como su sexo, la edad, los antecedentes familiares y con estos, el riesgo de síndromes de cáncer heredofamiliar.
En cuanto a los factores de riesgo prevenibles, son aquellos que dependen de nuestras conductas y estilo de vida, tales como el sedentarismo, la obesidad, el cigarrillo, el consumo excesivo de alcohol, la dieta rica en azucares refinados, grasas, embutidos carnes rojas, entre otros.
Señales de alarma del cáncer infantil
Agustín Contreras, presidente de la Asociación Colombiana de Hematología y Oncología Pediátrica, advirtió sobre la importancia de la detección temprana del cáncer infantil y sus posibles signos de alerta.
“Por ejemplo, las manifestaciones de riesgo en las leucemias, habitualmente se presentan por medio de decaimiento, palidez, sangrados, fiebre, dolores en los huesos y/o articulaciones, cojera. Ya si se trata de tumores en la cabeza o en el sistema nervioso central, el paciente puede tener vómitos y cefalea; un paciente que se despierta con dolor de cabeza es una manifestación de que algo está sucediendo”.
María Catalina Quintero afirmó que el cáncer es una patología que afecta a la familia entera y cambia por completo las dinámicas familiares, al menos de manera temporal. El soporte y la psicoeducación, permiten mitigar el impacto psicológico y favorecer la adaptación durante el curso de la enfermedad tanto a los niños como a sus familiares y cuidadores.
Po otra parte, María Alejandra Bravo sostuvo que el ambiente ideal para un paciente con cáncer es dentro de un grupo multidisciplinario que aborde su salud en totalidad, incluida la salud mental y emocional.
“Un buen grupo de psicología oncológica, psiquiatría, nutrición, dolor y cuidado paliativo, son algunas de las especialidades fundamentales para brindar apoyo al paciente oncológico y sus familias durante su proceso de enfermedad. Existen encuestas en calidad de vida en cáncer que han logrado establecer la importancia de estos aspectos en los desenlaces favorables de estas patologías”.
Es muy importante que los padres y cuidadores tengan claridad sobre la enfermedad del paciente, pues esto permite dar pautas para cuando el niño hace fiebre o tenga alguna manifestación de urgencia, y así consultar de manera rápida, determinó el doctor Contreras.
El especialista enfatizó que “es fundamental la presencia de los cuidadores, porque ellos son quienes permiten la consulta rápida del paciente, así como el control y cumplimiento de la terapia de manejo de la enfermedad”.
Quintero, directora científica de la Fundación Salud Querida, manifestó que durante el curso de la enfermedad es importante cuidar de la salud mental y física, esto se logra a través de las intervenciones psicológicas necesarias y personalizadas para cada caso y entender que para mejorar las probabilidades de efectos secundarios o complicaciones durante el tratamiento es necesario mantener un estado nutricional óptimo, así como la actividad física mejora la fatiga durante el tratamiento para el cáncer.
Estas mismas recomendaciones deben seguirlas los cuidadores, que muchas veces sobreponen la salud del enfermo antes que la propia.
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